可能・不可能の表現

技術文書には、可能・不可能の表現が実にたくさん登場します。

ここでは、英語で可能・不可能がどのように表現されるか、そしてその英語をどのように翻訳するか説明します。 さらに、名詞を中心とした表現 (名詞構文) を動詞中心に読みほどいて翻訳する方法についても解説します。

名詞中心の構文を動詞中心に読みほどく技術は、ここで解説するallowに限らず、さまざまな場面で応用できます。 幅広く応用できる翻訳技術ですが、 具体的な英文を例にとると分かりやすいので、allowの翻訳について説明するときに、読みほどきについても説明します。

読みほどきは翻訳の必須テクニックです。 名詞中心の構文を動詞中心に読みほどくことで、翻訳がぐっと楽になります。 自在に使いこなせるようになりましょう。

この章の目次

• can
• possible
• allow、enable、let
• 名詞から動詞への変換 — 動作を表す名詞
• 名詞から動詞への変換 — 主語が動作を表す場合
• 形容詞から動詞への変換 — 修飾語を述語に
• allowの翻訳技術の応用
• 可能・不可能の表現のまとめ

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can

助動詞canによって可能・不可能を表現することができます。canが表す可能性の範囲は広く、動作ができる・できないを表すほか、「……する可能性がある・ない」を表すこともあります。 詳細については「can」を参照してください。

possible

it is (not) possible to ...やit is (not) possible that ...によって可能・不可能を表現することができます。

possibleが表す可能性の範囲も広く、動作ができる・できないを表すほか、「……する可能性がある・ない」を表すこともあります。

allow、enable、let

技術文書で頻繁に使用される可能・不可能表現として、以下の構文があります。

これらの構文は以下のように翻訳します。

例を示します。

この文を翻訳する場合は、「user routines」と「communicate with the local networks」を主語・述語と見なすと考えやすくなります。

このallowを「……許可する」と翻訳している例を見かけますが、許可・不許可の意味ではありません。

allowのほかにenableやletが使われることもありますが、意味は同じです。

「you」と「view the key assignment」を主語・述語と見なします。ただし、youは訳出しません (詳細については「youの翻訳」を参照してください)。

letの場合も同様に考えて翻訳します。

「you」と「specify a string ...」を主語・述語と見なします。

allow、enable、letはいずれも同じ考え方で翻訳できるので、以下ではallowを例にとって説明していきます。

to doの箇所が受動態になる場合もあります。この場合は受動態の翻訳技術も応用します。

名詞から動詞への変換 — 動作を表す名詞

前節では、allowなどの後に主語・述語が置かれる構文について説明しました。 このほか、allowの後に動作を表す名詞が置かれる場合もあります。 以下の文では、allowの後に主語・述語の構造を置かずに、 動作を表す名詞 (名詞節)「access to relational databases」だけを置いています。

allowを「……が……を可能にする」と翻訳すると以下のようになります。

しかし、この訳文は翻訳臭が強く感じられます。 翻訳臭の原因は、英語と日本語の性質の違いです。 英語では名詞を中心にした構文が多いが、日本語では動詞を中心にした構文が多いという特徴があります。 また、原文の名詞句が長くなると、「……の……の……の……を可能にする」と翻訳することになり、日本語の文としてかなり苦しくなってしまいます。

英語で名詞中心の表現になっている場合は、動詞中心の日本語に書き換えられないか検討する必要があります。

上記の例 (再掲) This adaptor class allows access to relational databases. では名詞を中心にして access to relational databases と書かれていますが、日本語では動詞を中心に書くことが多いので、 リレーショナル データベースにアクセスする と翻訳すると、自然な日本語訳にすることができます。

最終的な訳文は以下のようになります。

訳文の後半を文の形にしたので、「このアダプタ クラスは」→「このアダプタ クラスによって」と変更する必要があることに注意してください。

名詞から動詞への変換 — 主語が動作を表す場合

前節では、allowの目的語として動作を表す名詞が来るケースについて検討しました。ここでは、動作を表す名詞がallowなどの主語になっているケースについて検討します。

例として以下の文を翻訳してみます。 この文では、主語が動名詞 (calling ...) になっています。

Calling the finish() functionが動名詞なので、名詞的に翻訳すると「finish()関数の呼び出し」になります。この訳を翻訳の原則に当てはめて翻訳してみましょう。

翻訳の原則は以下のとおりです。

この原則の主語Sに「finish()関数の呼び出し」を当てはめると、以下のような訳文になります。

この訳文においても、名詞中心の表現を動詞中心の表現に書き換える技術を応用することができます。allowの主語に対応する訳「……の呼び出し」は名詞中心なので、以下のように書き換えます。

最終的な訳文は以下のようになります。

簡潔かつ自然な日本語訳にすることができました。この翻訳技術は、原文が長くなればなるほど効果を発揮します。先ほどの例文の主語を長くしてみましょう。

名詞中心の訳文では、読んでいる間に息切れしそうです。動詞を使用して「……すると」の形に書き換えると読みやすい訳文になります。

ここでは、主語が動名詞 (calling ...) の場合を例にとりましたが、変化を表す名詞 (change、increaseなど) や状態を表す名詞 (stabilityなど) の場合も、同様の要領で動詞に読みほどいて翻訳することができます。

もちろん、名詞中心の表現を動詞中心の表現に書き換える技術はenableやletにも応用できます。 さらに、allowやenableに限らず、さまざまな場面で応用できます。

形容詞から動詞への変換 — 修飾語を述語に

名詞そのものが動作を表さずに、名詞を修飾する語句が動作を表す場合もあります。 以下の文では、「used in printf()」が「the %x format specification」を修飾しています。

allowを翻訳するときの原則 S₁ allow S₂ to V₂
→ S₁ によって S₂ が(は) V₂ することができる に従って翻訳すると、以下のような訳文になります。 printf()で使用された%x書式指定によって、整数を16進数として表示することができます。

この訳文においても、名詞中心の表現を動詞中心の表現に書き換えることができます。

主語の部分 the %x format specification used in printf() が名詞中心の表現ですから、この部分だけを取り出して検討していきます。

この名詞句において、それぞれの要素 the %x format specification
used
in printf() の関係は、以下の英文における各要素の関係と同じです。 The %x format specification is used in printf().

つまり、この文と同じように翻訳すれば、名詞中心の表現を動詞中心に読みほどくことができます。 (名詞中心の訳) printf()で使用された%x書式指定
(動詞中心の訳) printf()で%x書式指定が使用される 受動態の翻訳技術を応用して受動を能動に書き換えると、 printf()で%x書式指定を使用する と翻訳できます。 最初に示した名詞中心の訳と比較してください。 (名詞中心の訳) printf()で使用された%x書式指定
(動詞中心の訳) printf()で%x書式指定を使用する

この動詞中心の訳を主語の部分に組み込むと、最終的な訳文が完成します。

名詞中心のまま翻訳した訳文と比較してください。

allowの翻訳技術の応用

allowと他の構文が組み合わされている場合は、それぞれの翻訳技術を的確に応用しなければなりません。

例として以下の文を翻訳してみます。

まず、allowingが現在分詞であることに気付きます (分詞構文の詳細については、分詞構文の訳し下ろしを参照してください)。 このallowingは結果を表しています。 つまり、「the memfree() function releases the allocated memory」の結果として「allowing another task to reuse it」となると述べています。

分詞構文が結果を表すときは、まず2文に切ります。

次に、前半と後半をそれぞれ日本語に翻訳します。後半のallowも原則どおりに翻訳します。

最後に訳文をまとめます。ただし、allowing ...は結果を表す分詞構文です。 結果を表すので、訳文にもそのニュアンスを出さなければなりません。

この点に注意しながら訳文をまとめると、以下のようになります。

初級の段階ではここまで翻訳できれば合格です。 「それを」の翻訳臭が気になる場合は、以下のように書き換えることができます。

可能・不可能の表現のまとめ

可能・不可能の表現には、SとVが1つだけ含まれる形や、2つ含まれる形、名詞構文を取る形など、いくつかのバリエーションがあります。

S can V
it is possible to V
it is possible for S to V
it is possible that S V
→S が(は) V することができる / S が V する可能性がある

S₁ allow S₂ to V₂
S₁ let S₂ V₂
→ S₁ によって S₂ が(は) V₂ することができる

S allow action
→ S₁ によって action することができる

action allow S to V
→ action すると S が(は) V することができる

action₁ allow action₂
→ action₁ すると action₂ することができる

enableもallowと同様に翻訳できます。